牛油果喜光,喜温暖湿润气候,不耐寒,仅个别品种可忍受短期0度低温,在世界上40°S~40°N有栽培,适宜年均温度20~25℃,抗寒力因品种不同而异(墨西哥系的耐寒性比较强,危地马拉系和西印度系的耐寒性较弱),抗寒品种可耐-6℃低温,抗寒力低的品种遇0℃低温则干枯,需要年雨量在1000毫米以上,根浅,枝条脆弱,不能耐强风,大风影响可导致减产,对土壤适应性较强。
牛油果原产于墨西哥和中美洲,后在加利福尼亚州被普遍种植,因此加利福尼亚州成为世界上较大的牛油果生产地,在全世界热带和亚热带地区均有种植,但以美国南部、危地马拉、墨西哥及古巴栽培较多,并形成了墨西哥系、危地马拉系、西印度系三大种群,我国的广东、海南、福建、广西、闽台、云南及四川等地都有少量栽培。